El viaje (casi) interminable de Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, los astronautas que despegaron el año pasado para un viaje de tan solo ocho días y que finalmente se quedaron nueve meses ‘varados’ en el espacio, llegará a su fin este martes. Según ha anunciado la NASA este mismo fin de semana, la misión que se envió a la Estación Espacial Internacional para traerlos de vuelta podría partir en las próximas horas. Si todo va según lo previsto, Butch y Suni podrían estar de vuelta en su planeta madre este martes alrededor de las diez de la noche (hora peninsular española), cuando su cápsula llegue por fin a la costa de Florida.
El plan «de rescate» para traer de vuelta a estos astronautras a la Tierra ha consistido simplemente en incluirlos en una de las misiones ya previstas para llevar astronautas en la Estación Espacial Internacional. En este caso, la misión Crew-10, liderada por SpaceX, despegó el pasado viernes para llevar al espacio a los cuatro astronautas (Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov) y ahora se prepara para traer de vuelta a cuatro más (Suni Williams, Butch Wilmore, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov). Este sistema de «intercambio» se utiliza desde hace años para aprovechar las mismas cápsulas que ‘suben’ a dejar un equipo de astronautas para ‘recoger’ y ‘bajar’ a otro.
Si no hay más imprevistos, ‘Butch’ y ‘Suni’ volverán a pisar el suelo terrestre este martes por la noche con un total de nueve meses de aventura espacial a sus espaldas frente a la semana que esperaban pasar. Según han contado los astronautas ahora protagonistas de este ‘viaje interminable’, en los últimos meses han aprovechado su estancia en el espacio para realizar todo tipo de trabajos científicos y de investigación. También han reafirmado en varias ocasiones que en ningún momento se han sentido «abandonados», pese a las acusaciones de Trump. Los responsables de la estación espacial, por su parte, han confirmado que durante este periodo se ha producido el envío de al menos dos vuelos de reabastecimiento con todo tipo de alimentos, agua, ropa y oxígeno para todos los astronautas y que, además, en ningún momento se ha temido por su integridad.