Lionel Messi vuelve a la Leagues Cup pero con nuevo formato: enfrentará a tres clubes mexicanos
A la espera del debut de Rodrigo De Paul, el Inter Miami debuta este miércoles contra el Atlas de Guadalajara en el torneo que supo ganar en 2023.
Lionel Messi y su Inter Miami volverán este miércoles a la Leagues Cup, aquel torneo que junta clubes mexicanos y estadounidenses, significó el debut del rosarino en su actual equipo en 2023 y terminó con él levantando el trofeo tras una serie interminable de penales.
Dos años después de aquel triunfo sobre un tal Nashville en la final y con un equipo renovado casi por completo, desde el entrenador (salió el Tata Martino, entró su amigo Javier Mascherano) hasta la incorporación súper reciente de su otro gran amigo Rodrigo De Paul, Messi se encontrará con un nuevo formato.
Esta «Copa de las Ligas» que arrancó en 2019 con 8 clubes enfrentados en cuartos de final y pasó a 47 repartidos en 15 grupos en las ediciones de 2023 y 2024, tiene a partir de este año dos zonas de 18 equipos cada una que se enfrentarán entre sí durante tres fechas. Una tiene a los representantes de la MLS y la otra a los de la Liga MX, con lo que se aseguran cruces entre los países rivales durante toda la fase de grupos, aunque siempre en territorio yanqui o canadiense (en el caso del Montreal FC, que compite en la MLS).
Los partidos del Inter Miami de Messi y De Paul
Así las cosas, al Inter Miami le tocaron estos tres partidos, siempre de local: contra Atlas del uruguayo exHuracán Matías Cóccaro, este miércoles a las 20:30; ante el Necaxa dirigido por Fernando Gago el sábado 2 a las 20 y frente al Pumas del recién llegado Keylor Navas el miércoles 6 desde las 20:30. En Necaxa también juegan los argentinos Tomás Badaloni (exGodoy Cruz), Agustín Palavecino (exRiver y Platense), Ezequiel Unsaín (exDefensa y Newell’s) y Tomás Jacob (exNewell’s); mientras que Pumas, además de sumar en este mercado al costarricense exNewell’s, también fichó al lateral colombiano Alvaro Angulo (exIndependiente) y sorprendió con el volante galés Aaron Ramsey (exArsenal y Juventus, entre otros).
Una vez completados los 54 partidos de la primera fase, los cuatro primeros de cada zona avanzarán a cuartos de final, con lo que también habrá cruces asegurados entre mexicanos y yanquis en esa etapa. El torneo entregará además tres boletos a la Concachampions, la Libertadores de la Concacaf. La televisación irá por cuenta de Apple TV.
Aquel desembarco de 2023
Tras sorprender al mundo del fútbol al elegir a Miami como su nuevo destino, Messi debutó con el equipo de los cubanoamericanos Mas Canosa el 21 de agosto de 2023 ante Cruz Azul. Esa noche arrancó mal parida para el astro ya que, apenas ingresó a los 54 minutos, los mexicanos consiguieron el 1-1 parcial. Pero en el cuarto minuto de descuento, el zurdo sacó a lucir toda su magia con un golazo de tiro libre.
Messi se terminó despachando con al menos un gol en cada partido de ese torneo (10 gritos en 7 juegos) hasta lograr conseguir el primer título del club en una final donde el inesperado héroe fue el arquero Drake Callendar, autor del último penal de la tanda para el Miami y quien atajó el tiro final de los de Nashville para cerrar un eterno 11-10.
En la edición del año pasado, Messi no pudo jugar ya que arrastraba la lesión de la final de la Copa América. En consecuencia, el Inter Miami avanzó la fase de grupos con dos triunfos y una caída pero fue eliminado en octavos de final.